Al pensar en la enseñanza del número en el nivel inicial, podemos preguntarnos ¿qué actividades pueden realizar niños y niñas a lo largo de un día relacionadas con números?  Reconocer que las infancias tienen experiencias y saberes numéricos que adquieren en un contexto extraescolar, implica que como docentes los consideremos como punto de partida y a partir de ello, podemos también preguntarnos: ¿qué tipo de problemas podemos plantearles a quienes aprenden para que utilicen sus conocimientos numéricos y comprendan su importancia?

Intentando responder la pregunta anterior, consideramos que es necesario proponer problemas ligados a diversas situaciones de uso de los números. A partir de las cuales los niños construirán el significado de los mismos a partir de sus funciones, es decir, de comprender para qué sirven. 

Podríamos decir, entonces, que el nivel inicial tiene dos grandes desafíos en relación al trabajo con números, que son los siguientes:

De acuerdo a Weinstein y González (2006) podemos distinguir tres grandes funciones del número:

El número como memoria de la cantidad hace referencia a la posibilidad que dan los números de evocar una cantidad sin que ésta esté presente. Alude al aspecto cardinal del número, implica cardinalizar un conjunto de elementos.

Por ejemplo: cuando la docente propone a alguien que busque en la biblioteca un cuento para cada compañero sin que sobre o falte ninguno, los/las alumnos/as deberán recurrir a sus saberes de conteo para determinar la cantidad de niñas y niños presentes, guardarla en la memoria y cardinalizar (recordar el último número contado) para, luego, evocarla en la biblioteca y solicitar la cantidad de libros necesarias.

Dentro de esta función encontramos, también, situaciones en las cuales es necesario la comparación entre el cardinal de dos o más conjuntos. Al comparar podemos obtener relaciones de igualdad o de desigualdad. 

Por ejemplo, luego de un juego de pesca, cada grupo de niños y niñas deberá cardinalizar la cantidad de peces pescados y compararla, estableciendo una relación de igualdad o desigualdad, con la de los otros equipos para determinar el ganador. 

Nos resulta importante destacar que dentro de esta función, para determinar el cardinal de una colección de objetos, quienes aprenden pueden hacer uso de dos procedimientos distintos:

La función del número como memoria de la posición posibilita recordar qué lugar ocupa un elemento o persona en una lista ordenada, sin tener que memorizar la lista. Esto representa el  aspecto ordinal del número, que indica el lugar que ocupa un número en la serie.

Ejemplo: después de jugar a un juego con tablero, de recorrido, es posible solicitarle a cada grupo que anoten el orden de llegada de cada integrante para contarles al resto de la sala. En este caso, en el registro se deberá plasmar tanto el nombre de quien jugó como el orden de llegada, con lo cual indican que el primer nombre corresponde al primero que llegó y así sucesivamente.

La función del número para calcular, también llamada para anticipar resultados, permite anticiparse al resultado de una transformación cuantitativa en situaciones no presentes o aún no realizadas, pero sobre las cuales se posee cierta información. Las transformaciones pueden producirse al juntar, reunir, agregar, quitar, sacar, partir, repartir cardinales de distintos conjuntos. Para determinar el cardinal de una colección de objetos, quienes aprenden pueden hacer uso de tres procedimientos distintos.

Por ejemplo: continuando con el juego de recorridos, quien enseña les presenta dos dados con constelaciones y les plantea a las niñas y niños que por turno, tiren los dados y avancen tantos casilleros como los dados indican. En uno de los grupos Celeste tira los dados y sale 

En OportunaMENTE vas a encontrar actividades para trabajar todas las funciones del número e iniciar el trabajo con el sistema de numeración y adaptarlas al nivel de los aprendices que tengas en tu sala.